Herdade Terra de Freiras e Gruppo São Mateus

1. Contesto

La tenuta di Terra das Freiras (TF) e il Grupo São Mateus (GSM) si trovano a Monfurado (ZEC), appartenente alla rete Natura 2000. Entrambe le aziende agricole fanno parte di una “ZIF” (Zona di Intervento Forestale) e beneficiano di un piano di gestione forestale. Il GSM è gestito con certificazione biologica. Entrambe le aziende sono costituite da uno strato arboreo di quercia da sughero (Quercus suber). Sono sfruttate per la produzione di sughero e per l’allevamento (mucche da latte in TF / mucche da latte e pecore in GSM). Il GSM è sfruttato anche per la produzione di foraggio. In entrambe le aziende è stato istituito un sistema di pascolo a rotazione in tutti gli appezzamenti.

Nel 2012 è stato realizzato un pascolo biodiverso in entrambe le aziende. Negli ultimi anni è stato aggiunto fosforo per migliorare la fertilità del suolo (in diversi appezzamenti). Non è necessaria un’alimentazione supplementare. Oltre al pascolo, la produzione di fieno nel GSM fornisce cibo al bestiame. Le importazioni di mangimi sono necessarie solo in alcuni casi. La disponibilità di acqua nelle aziende agricole è sufficiente per rifornire il bestiame.

Le due aziende agricole presentano diversi stati di rigenerazione e composizione dello strato arbustivo, pertanto anche le azioni intraprese sono state diverse l’una dall’altra. Non vi sono sintomi di siccità in queste aziende agricole.

L’Università di Évora (UÉvora) e il proprietario hanno proposto la creazione di 4 isole di bosco con un’alta densità di arbusti per azienda, preferibilmente senza querce da sughero all’interno, poiché le proprietà sono sfruttate per la produzione di sughero (nel 2026 si prevede che il sughero sarà raccolto con un processo che richiede l’eliminazione del bosco). L’obiettivo principale delle azioni C è quello di migliorare lo strato arbustivo, proteggendo le isole dal pascolo del bestiame, preferibilmente in zone con strutture rocciose per favorire la biodiversità. È stata prevista la piantumazione di ulteriori specie arbustive nelle isole più povere, sulla base dei risultati ottenuti nella valutazione del loro stato durante la primavera del 2023. L’arricchimento delle isole di arbusti è stato inizialmente realizzato attraverso la piantumazione di specie moltiplicate da EcoHabitat a partire da semi forniti dall’UÉvora (provenienti dal Sítio de Monfurado) e, successivamente, attraverso il posizionamento di palline di semi preparate a partire da semi raccolti localmente. L’obiettivo è quello di migliorare e diversificare lo strato arbustivo all’interno delle isole.

I terreni delle tenute TF e GSM sono descritti rispettivamente come tipi Cambisol e Luvisol (IUSS, 2015). Entrambi presentano una tossicità da manganese (Mn), come proprietà naturale di questi tipi di terreni acidi e mal drenati, sviluppati dai più antichi letti di granito, scisto e gneiss della penisola iberica. Al fine di aumentare la fertilità del suolo e, di conseguenza, la diversità e la qualità del pascolo, l’ lla tossicità del Mn è stata corretta con l’aggiunta di calcare dolomitico (Goss e Carvalho, 1992) e la sua applicazione e convalida nei siti di studio è stata effettuata nell’autunno/inverno del 2022.

La descrizione delle misure specifiche definite per le aziende agricole pilota è la seguente.

2. Azioni

2.1 Terra das Freiras

Questa tenuta di 205 ettari è composta principalmente da querce da sughero, con uno strato arbustivo ad alta densità/bassa biodiversità, dominato da Crataegus monogyna e Cistus salviifolius. La tenuta è caratterizzata da un’elevata rigenerazione dello strato di Quercus suber. La rigenerazione naturale di Quercus è protetta da reti metalliche. Non c’è mobilitazione del suolo (nessuna aratura) e il controllo degli arbusti viene effettuato con trinciatrici (ogni 8 anni).

2.1.1. Isole di arbusti

Sono state selezionate quattro isole di vegetazione che presentavano già una certa diversità di arbusti nell’area di intervento, nonché la presenza di affioramenti rocciosi. Le isole sono state recintate con rete metallica, di 16 m x 12 m ciascuna, e uno dei lati è stato lasciato accessibile al suo interno per il monitoraggio. Tutte presentano un’area designata per la rigenerazione attiva e un’altra area per la rigenerazione passiva. Nella prima abbiamo effettuato le piantagioni e posizionato le palline di semi; la seconda servirà per il confronto e la verifica di come reagisce il sistema quando escludiamo solo il pascolo.

Le piantagioni di arbusti autoctoni sono state realizzate nel gennaio 2024, aggiungendo specie con diverse funzioni nell’ecosistema, come la produzione di fiori melliferi, la produzione di bacche, il controllo delle malattie e il rifugio per la fauna. Tra le specie selezionate spiccano Cistus populifolius, Crataegus monogyna, Myrtus communis e Salvia rosmarinus. Inoltre, nell’area di rigenerazione attiva sono state installate palline di semi di tre specie diverse: Rosa sp., Rubia peregrina e Tamus communis. Si tratta di una tecnica aggiuntiva che stiamo sperimentando per potenziare la diversità degli arbusti e contribuire così alla biodiversità locale.

I dati preliminari delle piantagioni (monitoraggi effettuati nell’ottobre 2024) mostrano un tasso di sopravvivenza medio dell’ordine del 30%. Alcune specie hanno avuto tassi di sopravvivenza vicini allo zero, essendo più sensibili alle condizioni sfavorevoli dell’estate (ad esempio, Pistacia lentiscus, Smilax aspera e Ruscus aculeatus), e sono state selezionate per il rinforzo delle piantagioni avvenute nel gennaio 2025. Nuovi monitoraggi saranno effettuati durante la prossima stagione autunnale.

2.1.2. Correzione del suolo e monitoraggio del pascolo

In un’area di 13 ettari dominata da una comunità arbustiva poco diversificata (come menzionato sopra), è stata proposta una sperimentazione di sgombero degli arbusti e correzione con calcare dolomitico, con l’obiettivo di migliorare la qualità del suolo e, di conseguenza, il pascolo erboso. Le azioni sono state attuate nell’inverno del 2023. Per valutare gli effetti di queste pratiche, sono stati effettuati campionamenti del suolo, del pascolo e del movimento del bestiame bovino in quest’area, rispetto ad un’altra zona di controllo (dove non sono state attuate le misure). Nei prossimi mesi effettueremo gli ultimi monitoraggi e confronteremo i risultati per verificare se queste azioni hanno effettivamente conseguenze positive su uno qualsiasi di questi componenti del Montado.

2.1.3. Protezione della rigenerazione naturale

Terra das Freiras ha un’enorme quantità di rigenerazione naturale di querce da sughero nell’area selezionata per l’intervento del progetto. Per salvaguardarne la conservazione in futuro, abbiamo deciso di marcare e proteggere gran parte dei giovani alberi prima del disboscamento e della correzione con calcare dolomitico, su un’area di 13 ettari. Sono state installate gabbie di esclusione dal pascolo, utilizzando una rete solare, con un tasso di protezione di circa 10 individui/ha. In questo modo, quest’area potrà essere utilizzata per il pascolo del bestiame bovino, senza compromettere la futura sostenibilità del Montado.

2.1.4. Rinaturalizzazione dello stagno

Le fonti d’acqua della tenuta sono uno stagno, un pozzo, una sorgente e un torrente temporaneo. Lo stagno era completamente privo di vegetazione sulle sue rive e la qualità dell’acqua era scadente, a causa della presenza delle mucche che frequentano l’area. È stata proposta la sua recinzione, per impedire l’accesso al bestiame. A valle dello stagno è stato installato un abbeveratoio che si riempie d’acqua per gravità (differenza di altezza), fungendo così da abbeveratoio per gli animali. Lo stagno è stato inoltre diviso a metà da una recinzione, nel caso in cui il bestiame avesse bisogno di abbeverarsi direttamente lì. Per potenziare la biodiversità, sono stati piantati frassini, giunchi e rose sulle rive dello stagno, oltre a una zattera galleggiante con piante acquatiche.

2.1.4. Azioni per la promozione della fauna selvatica

All’interno di ogni isola di arbusti e nel recinto dello stagno rinaturalizzato sono stati costruiti rifugi per insetti impollinatori. Nell’area di intervento in TF sono state inoltre installate cassette nido per passeriformi (cinciallegre e rampichini) e rifugi per pipistrelli. Per rifugiare anfibi e rettili, sono stati costruiti rifugi con pietre e tronchi sulle rive dello stagno. Queste misure mirano a promuovere la biodiversità e a mantenere le funzioni dell’ecosistema, come l’impollinazione e il controllo dei parassiti.

2.1.5. Mappe

Mapa 3. Regeneración de Quercus/zona de desbroce en Terra das Freiras

Mapa 4. Estanque para el ganado en Terra das Freiras

2.2 São Mateus

Questa proprietà di 297 ettari è composta principalmente da querce da sughero, con una rada copertura arbustiva dominata da Crataegus monogyna, Calicotome villosa e Rubus ulmifolius. Altri arbusti presenti nella tenuta sono: Ruscus aculeatus, Smilax aspera e Asparagus spp. Questa proprietà è caratterizzata da una bassa rigenerazione naturale di Quercus spp. La protezione della rigenerazione avviene tramite reti di protezione. Non vi è mobilizzazione del suolo (senza aratura) e il controllo della vegetazione viene effettuato con trinciatrici (solo nella parte superiore dei pendii).

2.2.1. Isole di arbusti

2.2.2. Promozione della rigenerazione arborea

Poiché la rigenerazione naturale delle querce è piuttosto scarsa in questa tenuta, sono state testate due tecniche. La prima, identica a quella applicata in altre tenute pilota del progetto, ha comportato la semina di 400 ghiande di quercia da sughero incapsulate. Queste sono state raccolte durante l’autunno del 2023 e seminate con quattro trattamenti diversi: accanto ad arbusti spinosi presenti naturalmente nella proprietà (già menzionati sopra); protette da gabbie metalliche; protette da gabbie metalliche e arbusti spinosi (doppia protezione); e senza alcun tipo di protezione. Abbiamo già alcuni risultati preliminari, con un maggiore successo di germinazione delle ghiande seminate accanto agli arbusti autoctoni.

La seconda tecnica applicata in questo appezzamento ha previsto la piantumazione di 150 querce da sughero, metà micorrizate e metà non micorrizate (associazione simbiotica di alcuni funghi con le radici delle piante). L’idea è quella di valutare se il fatto che le piantine siano aiutate dai funghi nell’assorbimento di acqua e sali minerali comporti un maggiore successo di attecchimento e crescita nei primi anni di vita.

2.2.3. Azioni per la promozione della fauna selvatica

Come già fatto a TF, anche in questa tenuta sono stati costruiti hotel per insetti impollinatori e collocati all’interno di ogni isola di arbusti. Nell’area di intervento del GSM sono state inoltre installate cassette nido per passeriformi (cinciallegre e rampichini) e cassette rifugio per pipistrelli. Queste misure mirano a promuovere la biodiversità e a mantenere le funzioni dell’ecosistema, come l’impollinazione e il controllo dei parassiti.